A cura dell’Avv. Francesco Cervellino
L’ordinanza della Corte di Cassazione n. 10388/2026 pubblicata il 20/04/2026 si colloca in un punto di frizione strutturale del sistema civilistico: la linea di demarcazione tra attribuzioni patrimoniali giustificate dal vincolo relazionale e trasferimenti sorretti da causa liberale. Non si tratta, in realtà, di una questione classificatoria, bensì di un nodo teorico più profondo, in cui la categoria della donazione indiretta viene sottoposta a una tensione funzionale che ne mette in discussione la stessa operatività nei contesti familiari.
La decisione si inserisce in un quadro in cui la dinamica degli scambi patrimoniali intra-familiari tende a sfuggire alle categorie tradizionali della causalità negoziale. L’ordinamento, infatti, conosce una pluralità di giustificazioni del trasferimento di ricchezza che non coincidono con il paradigma sinallagmatico né con quello strettamente liberale. Il rapporto coniugale, così come le unioni affettive stabili, introduce una dimensione ulteriore: quella della cooperazione economica diffusa, nella quale il trasferimento non è eccezione ma fisiologia.
In tale prospettiva, la qualificazione di un’attribuzione come donazione indiretta non può essere costruita per mera sottrazione rispetto ad altre cause giustificative. L’ordinanza in esame rifiuta implicitamente una concezione residuale della liberalità, secondo cui ogni spostamento patrimoniale non riconducibile a un’obbligazione tipica o a un contratto sinallagmatico dovrebbe essere ricondotto all’animus donandi. Al contrario, la Corte impone una soglia probatoria elevata, che non è soltanto tecnica ma sistemica: richiede di isolare, all’interno di una relazione economicamente integrata, un atto di disposizione dotato di autonomia causale.
Il punto centrale diventa, dunque, la funzione dell’animus donandi. Non più semplice elemento psicologico, ma criterio selettivo che delimita l’area della liberalità rispetto a quella della solidarietà familiare. In questo senso, la prova rigorosa richiesta non è una cautela processuale, ma uno strumento di politica del diritto: impedire che la categoria della donazione indiretta venga utilizzata per alterare ex post l’equilibrio economico costruito durante la relazione.
La ricostruzione operata dalla Corte evidenzia una tensione tra due modelli interpretativi. Da un lato, un modello che tende a valorizzare la spontaneità delle attribuzioni tra coniugi come indice di liberalità; dall’altro, un modello che riconduce tali attribuzioni alla logica della contribuzione proporzionale e dell’obbligazione naturale. L’ordinanza aderisce chiaramente al secondo, ma lo fa non attraverso un’affermazione apodittica, bensì mediante una critica alla motivazione che aveva presunto la causa donativa sulla base della mera esistenza di un equilibrio economico di coppia.
Questa impostazione apre a una riflessione più ampia sulla nozione di causa nei rapporti familiari. Se la causa viene intesa come funzione economico-sociale dell’atto, allora l’attribuzione patrimoniale effettuata durante la convivenza stabile tende a essere assorbita nella funzione di mantenimento e cooperazione. In tale contesto, la donazione indiretta diventa un’ipotesi eccezionale, che richiede una discontinuità funzionale rispetto al contesto relazionale.
La decisione, pertanto, non si limita a richiedere una prova più rigorosa, ma ridefinisce implicitamente il perimetro applicativo della donazione indiretta. Essa non può essere desunta dalla struttura dell’atto né dalla sua idoneità a produrre un arricchimento, ma deve emergere da un complesso di circostanze che evidenzino una volontà di attribuzione gratuita autonoma rispetto agli obblighi relazionali.
Questa impostazione produce effetti rilevanti sul piano applicativo. In primo luogo, incide sulla ripartizione dell’onere della prova, che viene aggravato per chi intende qualificare l’attribuzione come donazione. In secondo luogo, riduce l’area dell’irripetibilità delle prestazioni, riaprendo lo spazio per le azioni restitutorie nei casi in cui non sia dimostrabile l’animus donandi. In terzo luogo, rafforza il ruolo dell’obbligazione naturale come categoria intermedia, capace di assorbire una vasta gamma di comportamenti economicamente rilevanti.
Ma la portata della decisione va oltre. Essa introduce una deviazione argomentativa significativa rispetto a un orientamento diffuso, che tendeva a valorizzare la stabilità della relazione come indice di liberalità. L’ordinanza ribalta questa prospettiva: proprio la stabilità della relazione rende meno plausibile l’esistenza di un intento liberale, poiché le attribuzioni si inseriscono in un circuito di reciprocità diffusa e non in una logica di attribuzione unilaterale.
In questo senso, la nozione di equilibrio di coppia, richiamata nella motivazione censurata, viene svuotata della sua funzione giustificativa. Non è l’equilibrio economico a fondare la liberalità, ma, al contrario, esso rappresenta il contesto in cui le attribuzioni perdono la loro autonomia causale. La donazione indiretta, per emergere, deve rompere questo equilibrio, non confermarlo.
Si delinea così una concezione più restrittiva della liberalità indiretta, che tende a essere confinata ai casi in cui l’attribuzione sia chiaramente eccentrica rispetto alla dinamica relazionale. Questa impostazione ha il merito di evitare che la categoria venga utilizzata in modo opportunistico per sottrarre determinate attribuzioni al regime restitutorio, ma pone anche interrogativi sulla sua capacità di cogliere la complessità delle relazioni affettive contemporanee.
Infatti, la crescente articolazione delle forme di convivenza e la pluralità dei modelli familiari rendono sempre più difficile individuare criteri univoci di qualificazione. La richiesta di una prova rigorosa dell’animus donandi rischia, in alcuni casi, di tradursi in una presunzione negativa, che esclude la liberalità anche quando essa potrebbe essere effettivamente presente ma difficilmente dimostrabile.
Tuttavia, la scelta della Corte appare coerente con una logica di sistema che privilegia la certezza e la prevedibilità. In un ambito caratterizzato da elevata conflittualità post-relazionale, la riduzione dell’area della donazione indiretta contribuisce a limitare il contenzioso e a evitare soluzioni basate su ricostruzioni ex post difficilmente verificabili.
L’ordinanza della Corte di Cassazione n. 10388/2026 pubblicata il 20/04/2026, dunque, non si limita a correggere un errore motivazionale, ma interviene su un nodo teorico centrale, ridefinendo il rapporto tra liberalità e solidarietà familiare. Essa propone una lettura della donazione indiretta come categoria residuale e rigorosamente delimitata, subordinata a un accertamento probatorio e motivazionale particolarmente stringente.
La decisione contribuisce a ricondurre le attribuzioni patrimoniali intra-familiari alla loro funzione originaria, sottraendole a qualificazioni improprie e riaffermando il primato della causa relazionale. In questo senso, essa rappresenta un passaggio significativo nella costruzione di un diritto delle relazioni affettive capace di coniugare rigore concettuale e sensibilità sistemica.
22 aprile 2026
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